Кратка история на откритието: скандият е най-модерният преходен метал с атомен номер само 21. Въпреки това, по отношение на откритието, скандият е по-късен от своите съседи в периодичната таблица на елементите. Дори в редкоземните елементи скандият не се среща по-рано. Причината за късното му откриване е проста. Съдържанието на скандий в кората е само, което е еквивалентно на 5 грама на тон земна кора, много по-ниско от другите леки елементи. В допълнение, отделянето на редкоземни елементи е много трудно, така че не е лесно да се намери скандий от смесени минерали. Въпреки това, въпреки че не е открит, съществуването на този елемент е предсказано. В първото издание на периодичната таблица на елементите, дадено от Менделеев през 1869 г., зад калция е оставено празно място с атомно тегло 45. По-късно Менделеев временно наименува елемента след калций като Ека-Бор и даде някои физични и химични свойства на този елемент.
Процес на откриване: В края на 19 век изследването на редкоземни елементи се превърна в гореща тенденция. Една година преди откриването на скандий, де Мариняк от Швейцария получава бял оксид, различен от ербиевата пръст, чрез частично разтваряне на нитрат от розовочервената ербиева пръст. Той нарече този оксид итербиева земя, което е шесто място в откриването на редкоземни елементи. LF Nilson (1840-1899) от университета в Упсала в Швеция пречисти ербиева земя съгласно метода на Malinak и точно измери атомните тегла на ербия и итербия (тъй като по това време той се фокусира върху точното измерване на физическите и химичните константи на редкоземните метали елементи за проверка на периодичния закон на елементите).
След 13 пъти частично разлагане се получават 3,5 g чиста итербиева пръст. Но по това време се случи нещо странно. Малинак даде атомното тегло на итербия 172,5, докато Нилсен получи само 167,46. Нелсън беше ясно наясно какви светлинни елементи може да има вътре. Така той продължи да обработва получената итербиева пръст със същия процес. Накрая, когато остана само една десета от пробата, измереното атомно тегло спадна до 134,75; В същото време в спектрите бяха открити и някои нови абсорбционни линии. Нелсън кръщава Scandium на родната си Скандинавия. През 1879 г. той официално публикува резултатите от своите изследвания. В своята статия той също така спомена много химични свойства на скандиевата сол и скандиевата пръст. Въпреки това, в тази статия той не дава точното атомно тегло на скандия, нито определя позицията на скандия в цикъла на елемента.
Добрият приятел на Нелсън, П. Т. Клив (1840~1905), който също преподава в университета в Упсала, също върши тази работа заедно. Започвайки от ербиевата пръст, той елиминира ербиевата пръст като голям брой компоненти, след което отделя итербиевата пръст и скандиевата пръст и открива холмий и тулий, два нови редкоземни елемента, от остатъка. Като страничен продукт, той пречиства скандиева пръст и допълнително разбира физичните и химичните свойства на скандия. По този начин плаващата бутилка, пусната от Менделеев, най-накрая беше взета от Клиф след десет години спане.
